¿Alguna vez te has preguntado cómo es posible que sigas siendo «tú» aunque tus células mueran y nazcan cada día? Todo se lo debemos a la mitosis, la división celular que garantiza que cada célula nueva sea un calco exacto de la anterior. Hoy te cuento en qué consiste y sus diferentes etapas.
Por lo general, un bebé promedio no mide mucho más de 50 centímetros tras su nacimiento. Sin embargo, con el tiempo su estatura aumenta, casi a un ritmo vertiginoso, hasta alcanzar el metro a los cuatro años. Lo mismo sucede con la masa del pequeño, que aumenta desde unos 3,5kg en el momento del parto hasta los 16kg cuando cumple los cuatro años de edad. ¿Cómo es posible? Algo debe pasar en el cuerpo de un infante para que, en cuestión de solo cuatro años, duplique su estatura y quintuplique su masa.
Te adelanto que no se trata de un encantamiento “engorgio” ni ningún tipo de capacidad sobrenatural que solo poseen los bebés. Lo que ocurre con los bebés en esta etapa no es diferente a lo que sucede diariamente en nuestro cuerpo: las células se han multiplicado, dando lugar a nuevas células. La diferencia es que, mientras que en los pequeños, el proceso responsable de multiplicar nuestras células actúa a un ritmo frenético, en adultos se ve reducido. Este proceso es conocido como “mitosis”.
¿En qué consiste la mitosis?
La mitosis es un proceso de división celular mediante el que se obtienen dos células idénticas a partir de una sola célula. Dicho proceso es imprescindible para el crecimiento y mantenimiento de todos los organismos pluricelulares y es esencial en la reproducción de los organismos asexuales, unicelulares y pluricelulares. En este blog me centraré únicamente en la mitosis, propia de los organismos eucariotas, pero los procariotas también son capaces de dividirse.
¿Cuáles son las fases de la mitosis?
La mitosis consta de cuatro fases: profase, metafase, anafase y telofase. Eso sí, aunque la dividimos en fases para estudiarlo, en la célula ocurre como un proceso continuo, sin pausas.
Antes de explicar detenidamente cada fase y lo que ocurre en ella, me gustaría explicarte el contexto en el que se encuentra una célula que va a dividirse. Antes de comenzar la mitosis, las células se encuentran en un estadio del ciclo celular conocida como interfase. La interfase comprende el tiempo desde que una célula “nace” a partir de la mitosis de su célula progenitora, hasta que comienza su división. Durante esta fase, las células crecen y duplican su ADN, que se encuentra compartimentado en el núcleo celular.
Justo antes de comenzar la mitosis, además, se duplica el centrosoma, una estructura celular formada por dos grandes cilindros proteicos llamados centriolos y un conjunto de agregados proteicos denominados “material pericentriolar”. Durante la interfase, el centrosoma es el orgánulo celular encargado de regular los microtúbulos, estructuras que forman el “esqueleto” de las células.
– Profase
La profase es la primera fase del proceso de mitosis de una célula. Esta fase comienza con la formación de los cromosomas. Previamente, el ADN se encontraba enrollado en una “maraña” llamada cromatina, que en esta fase se “ordena”, condensandose en las estructuras que conocemos como “cromosomas”. Esta condensación está estrechamente relacionada con la fosforilación de las histonas, proteínas que “organizan” el material genético.
Durante esta fase, cada uno de los centrosomas obtenidos anteriormente se coloca en uno de los dos polos de la célula, cada uno en uno.
Es importante recordar que en la profase la célula tiene su material genético duplicado. De hecho, si observamos un cromosoma en esta fase, veremos que está formado por dos partes iguales unidas en su zona central. A estas partes se les denomina “cromátidas”.
– Prometafase
Algunos autores denominan prometafase a la parte final de la profase, distinguiéndola como una fase posterior a la profase.
Cuando una célula llega a la prometafase, su membrana nuclear comienza a fragmentarse en pequeñas vesículas. El ADN de la célula está totalmente condensado en forma de cromosomas y ha desaparecido el nucleolo. En ese momento, los centrosomas extienden los microtúbulos desde cada uno de los centrosomas hasta los centrómeros de los cromosomas. A estos microtúbulos, en conjunto, se los conoce como “huso mitótico”.
Los microtúbulos del huso mitótico tendrán un papel esencial en fases posteriores.
– Metafase
Durante la metafase, los cromosomas, unidos por sus centrómeros a los microtúbulos del huso mitótico, son arrastrados al ecuador de la célula, formando lo que se conoce como “placa ecuatorial”.
El desplazamiento de los cromosomas hacia la placa ecuatorial es fruto de la acción de proteínas motoras, el acortamiento y la elongación de los microtúbulos del huso mitótico.
– Anafase
Tras la disposición ecuatorial de los cromosomas en la metafase, durante la anafase se produce una rotura de las conexiones entre las cromátidas hermanas que forman los cromosomas. Esta separación de las cromátidas es mediada por la acción de los microtúbulos del huso mitótico.
Cada una de las cromátidas hermanas comienza a ser arrastrada hacia uno de los polos. Si todo ha progresado de forma adecuada, al final de la anafase, cada polo de la célula progenitora dispone de una copia idéntica de toda la información genética del organismo. Esto es esencial, ya que cada célula hija deberá recibir una copia idéntica del material genético a la célula progenitora.
– Telofase
Durante esta fase, el material genético vuelve a rodearse por la membrana nuclear. De hecho, si observamos una célula en este momento, encontramos dos núcleos en lugar de uno. Además, el ADN vuelve a descondensarse en forma de cromatina.
Durante esta fase, también comienza un nuevo proceso, la citocinesis. La citocinesis es, en esencia, la separación del citoplasma de la célula progenitora en dos partes. Cada una de estas partes dará lugar a una nueva célula.
Ya conoces la mitosis. Ahora, ¿cuáles son las diferencias entre la mitosis y la meiosis?
Con la mitosis a partir de una sola célula obtenemos dos nuevas células idénticas, con la misma información cromosómica que la célula progenitora. ¡Fantástico!
Pero espera, que la división celular tiene un as bajo la manga. Como hemos visto, la mitosis es como una fotocopiadora, que crea dos clones exactos de una célula para que tu piel o tu hígado sigan siendo los mismos. Además, existe otro proceso llamado meiosis que juega con reglas totalmente distintas. Mientras que la mitosis se encarga de que sigas siendo «tú» cada día, la meiosis es una «fiesta de barajar» el material genético. Se trata de otro tipo de división celular, que es esencial para crear óvulos o espermatozoides únicos. En resumen: la mitosis nos mantiene vivos y la meiosis nos hace irrepetibles.
Aquí tienes las diferencias clave entre la mitosis y la meiosis para que no las vuelvas a confundir:
| Característica | Mitosis | Meiosis |
| Objetivo | Crecimiento y reparación celular. | Producción de gametos (reproducción). |
| Resultado | 2 células hijas idénticas, con una dotación de cromosomas equivalente a 2n (dos copias del genoma). | 4 células hijas distintas, con una dotación de cromosomas equivalente a n (una copia del genoma). |
| Variabilidad | No existe. Las células son clones. | Alta. Por la recombinación genética, cada célula es diferente entre sí. |
| Divisiones | Una sola división. | Dos divisiones sucesivas. |
En resumen, la mitosis es un proceso de división celular en el que una célula madre (diploide, con dos copias del genoma) genera dos células hijas genéticamente idénticas para permitir el crecimiento y la reparación de tejidos. Por contra, la meiosis consta de dos divisiones sucesivas que reducen la carga genética a la mitad para producir cuatro gametos haploides (con una copia del genoma) con variabilidad genética.
La próxima vez que te cortes un dedo y veas cómo sana en unos días, recuerda que tienes a millones de pequeñas fotocopiadoras trabajando a destajo para dejarlo todo como nuevo.
Fuentes
Enciclopedia Britannica. https://www.britannica.com
National Institute of Human Genome Research. https://www.genome.gov/
