Hasta el momento, el gen PLPLA6 (patatin-like phospholipase domain containing protein 6) era conocido principalmente por su relación con la paraplejia espástica y diversos síndromes hereditarios del neurodesarrollo. PNPLA6 codifica para una enzima fosfolipasa a la que se atribuyen funciones relacionadas con el crecimiento de las prolongaciones nerviosas.

Dos recientes trabajos implican a PLPLA6 en la degeneración de las células fotorreceptoras de la retina y en ciertas formas de ceguera infantil.

El primero, publicado en el Journal of Medical Genetics en diciembre, identifica, mediante secuenciación de exomas completos, diferentes mutaciones en PLPLA6 en familias con síndrome de Oliver-McFarlane o síndrome de Laurence Moon, desórdenes hereditarios cuyas causas genéticas no eran conocidas y en los que, entre otros rasgos clínicos, los pacientes presentan degeneración retinal. Los investigadores observaron la expresión de PLPLA6 en la retina neural y epitelio retinal pigmentario, durante el desarrollo, lo que era una característica compatible con un papel en enfermedades en la que dichos tejidos estén afectados. Además, la inclusión de las mutaciones encontradas en un sistema modelo de pez cebra, reveló que las mutaciones identificadas afectan a la función proteica y tienen un importante efecto deletéreo en el desarrollo. Por último, los investigadores analizaron la actividad de la proteína en células derivadas de pacientes y confirmaron su reducida función también en humanos.

En el siguiente trabajo, publicado en Nature Communications, los investigadores identificaron mutaciones en PLPLA6 en 7 familias diferentes con pacientes afectados de ceguera infantil, bien amaurosis congénita de Leber o síndrome de Oliver-McFarlane. “Fue como encontrar una aguja en un pajar,” indica Robert Koenekoop, director del estudio. Utilizando, en este caso, un modelo en Drosophila melanogaster, el equipo encontró que PNPLA6 interviene en el metabolismo de los fosfolípidos, importantes componentes de la membrana celular que determinan su forma y funcionamiento y participan en la comunicación entre células y el paso de señales a través de ellas.

Los resultados de ambos trabajos apoyan a PLPLA6 como nuevo gen responsable de patologías que incluyen degeneración de la retina y proporcionan una vía de estudio para el desarrollo de tratamientos para la ceguera basados en la regulación del metabolismo lipídico.

Referencias:

Hufnagel RB, et al. Neuropathy target esterase impairments cause Oliver-McFarlane and Laurence-Moon syndromes. J Med Genet. 2014 Dec 5. pii: jmedgenet-2014-102856. doi: 10.1136/jmedgenet-2014-102856

Kmoch S, et al. Mutations in PNPLA6 are linked to photoreceptor degeneration and various forms of childhood blindness. Nat Commun. 2015 Jan 9;6:5614. doi: 10.1038/ncomms6614

Fuente: http://muhc.ca/research/article/genetic-discovery-about-childhood-blindness-paves-way-new-treatments